Berkeley Energia ha publicado la primera estimación de recursos minerales del «Proyecto Conchas», localizado en los términos municipales de Espeja y Fuentes de Oñoro, a unos 21 km de Ciudad Rodrigo. La compañía australiana calcula que la zona estudiada contiene alrededor de 11,8 millones de toneladas de roca mineralizada con presencia de litio y rubidio.

Esta cifra no significa que se hayan encontrado 11,8 millones de toneladas de litio y rubidio como tal. Según el informe comunicado por Berkeley, la roca presenta una concentración media del 0,41 % de óxido de litio y del 0,21 % de óxido de rubidio. Esto equivaldría aproximadamente a 49.000 toneladas de óxido de litio y 25.200 toneladas de óxido de rubidio contenidas en el terreno, además de cantidades menores de estaño, cesio, berilio, niobio y tantalio.

La totalidad de estos recursos está clasificada como «inferida», la categoría de menor «certeza» geológica. En términos sencillos, los sondeos realizados confirman la presencia de mineralización, pero todavía no son suficientes para determinar con elevada precisión su cantidad y continuidad. Las cifras podrían variar con las nuevas investigaciones y, por el momento, no pueden considerarse reservas mineras.

El permiso de investigación abarca aproximadamente 31 km2, aunque la unidad de leuco-granito en la que se concentra la mineralización presenta una extensión cartografiada de alrededor de 2 km de largo por 1,2 km de ancho. Los trabajos desarrollados por Berkeley han incluido muestreos del terreno, cartografía geológica, estudios geofísicos y dos campañas de perforación realizadas en 2022 y 2024.

La estimación se apoya en 38 sondeos de circulación inversa y tres perforaciones con recuperación de testigo. Según la empresa, la mineralización comienza en algunos puntos desde la superficie, alcanza espesores variables y continúa abierta en profundidad, por lo que podría ampliarse mediante futuras campañas de exploración.

Berkeley considera que las características del depósito podrían permitir una eventual explotación de gran volumen y a cielo abierto. No obstante, esta posibilidad se encuentra todavía en una fase preliminar, es decir, que no existe una explotación autorizada y que quedan por realizar nuevos sondeos, estudios económicos, pruebas de procesamiento y la correspondiente tramitación ambiental y administrativa.

Los próximos trabajos anunciados por la compañía contemplan perforaciones más próximas entre sí para aumentar la certeza de la estimación y una segunda fase de ensayos metalúrgicos. Estas investigaciones determinarán si los recursos pueden pasar de la categoría «inferida» a otras de mayor confianza y si su aprovechamiento puede resultar técnica y económicamente viable.

El Proyecto Conchas forma parte de la iniciativa de Berkeley para investigar minerales considerados estratégicos para la industria y la fabricación de baterías. Aunque está impulsado por la misma compañía, se trata de una investigación diferente del proyecto de extracción de uranio promovido en Retortillo.